Sin embargo, otras etiologías comunes de epilepsias focales, como la esclerosis temporal medial y las alteraciones del desarrollo cortical, precisan estudios de neuroimagen más sensibles que el TAC craneal para poder ser detectadas. Las anomalías más frecuentemente identificadas por RM, con TAC previos negativos, son la esclerosis del hipocampo, alteraciones del desarrollo cortical, malformaciones vasculares, tumores de bajo grado y gliosis.
Numerosos estudios demuestran que el rendimiento diagnóstico de la RM realizada siguiendo un protocolo específico para epilepsia es claramente superior al de la RM estándar en la detección de las referidas lesiones. Además, resulta decisivo el grado de especialización del médico que interpreta las imágenes.
Se considera que una RM adecuada interpretada por un radiólogo entrenado consigue detectar una esclerosis temporal medial con una sensibilidad y especificidad superiores al 90%.
Aún así, hasta un 40% de los estudios de neuroimagen de pacientes candidatos a cirugía son normales pese a emplear un protocolo adecuado. En estos casos, pruebas de neuroimagen funcional, como el SPECT ictal o el PET, unidas a los resultados EEG, pueden ser de ayuda para delimitar la zona epileptógena.
A pesar de su indudable valor, la RM también puede ser una fuente de error, no sólo por dar origen a resultados falsos negativos (interpretación por radiólogos inexpertos, estudio técnicamente deficiente) sino también por la posibilidad de falsos positivos. En una cuarta parte de los pacientes con epilepsia generalizada idiopática se pueden encontrar alteraciones cerebrales inespecíficas a las que no debe atribuirse papel causal.
Por otro lado, una lesión estructural focal, en el hipocampo o el neocórtex, no siempre es indicativa del lugar de origen de las crisis y esto debe sospecharse especialmente cuando no hay concordancia con los registros EEG ictales.
Algunos ejemplos de posibles causas de crisis que consultan de manera urgente en los que el diagnóstico mediante TAC craneal es suficiente para el estudio de la causa de las crisis.
Hemorragia/Trauma/Infarto/Tumor
(Fotos pendientes)
Dos imágenes de Esclerosis mesial temporal, una causa frecuente de epilepsia temporal en el adulto que no se puede identificar con TAC craneal. Las flechas señalan la lesión. Sin un protocolo específico de RM para epilepsia estas lesiones serían difícilmente identificables.
Otros ejemplos de lesiones causantes de epilepsia que suelen ser diagnosticadas mediante estudios de RM craneal
En orden: Encefalitis viral, Malformación cortical y Malformación vascular